Большие кошки (Pantherinae)

Большие кошки (Pantherinae) - подсемейство кошачьих, как следует из названия, включающее наиболее крупных представителей этого семейства. Однако и название и само разделение довольно условны. Большие кошки пума (Puma), рысь (Lynx) и гепард (Acinonyx) к подсемейству не относятся, а дымчатые леопарды (Neofelis) большими по размеру не являются.

Критерием принадлежности к Pantherinae является не величина, а морфологические детали, к примеру, строение подъязычной кости.

Подъязычная кость состоит из маленьких косточек, служащих закреплением языкового мускула в горле. Ранее этот признак связывали с умением рычать. Однако более новые исследования показывают, что рычание основано на других анатомических особенностях, прежде всего на специальном строении гортани. У льва, тигра, леопарда и ягуара она характеризуется очень длинными голосовыми связками и толстой эластичной тканью, позволяющими рычать. Снежный барс, дымчатый леопард и другие виды кошачьих такими особенностями не располагают и рычать не умеют.

На шерсти всех крупных кошек имеются пятна, даже если они, на первый взгляд, не видны. Они очевидны у леопарда, дымчатого леопарда, снежного барса и ягуара. У тигра полосы на шерсти являются удлинёнными пятнами. У львов пятна проявляются, как правило, только у львят.

Подсемейство состоит из 3-х родов:

Дымчатые леопарды (Neofelis)

Пантеры (Panthera)

Снежные барсы (Uncia)